La Presa de los Caballeros, construida hace casi un siglo sobre el rio Gaduares o Campobuche para su aprovechamiento hidroeléctrico, ha pasado a la historia como una gran infraestructura que finalmente no entró en funcionamiento a pesar del empeño de los técnicos de la época.

«La naturaleza impuso su criterio y lo que pudo haber sido la gran infraestructura de la Serranía de Ronda ha quedado como testigo de la lucha del hombre contra la naturaleza.»

La idea de construir un embalse en Montejaque llevaba gestándose desde los albores del siglo XX y durante más de 20 años se iban recopilando datos y realizando estudios técnicos en la zona de Hundidero, produciéndose entre los especialistas de la época opiniones divergentes, unos a favor y otros en contra.

Pero la sociedad española evolucionaba en sus costumbres demandando nuevos servicios y el incremento en los hábitos de consumo, exigía la instalación de nuevas centrales eléctricas. En estos años del primer cuarto de siglo pasado, una presa en Montejaque vendría a enriquecer la zona con la instalación de una central eléctrica importante, que complementaría a las dos que ya existían en el rio Guadiaro, Buitreras y Corchado, aguas abajo de Gaucín.

Por ello en el año 1921, la Compañía Sevillana de Electricidad decide acometer la obra, apoyándose en los informes favorables del geólogo español Juan Gavala y del suizo Buhler, quienes opinan que se pueden retener las aguas a pesar de las condiciones del terreno. En el año 1924 se terminó de hormigonar la presa.

A partir de entonces se pudo comprobar como la gran cantidad de sumideros de agua que provocan las filtraciones del embalse, impedían el almacenamiento de la misma, que acababa finalmente discurriendo por el complejo subterráneo Hundidero-Gato. Se realizaron gran cantidad de ensayos, pruebas y trabajos de investigación, que se desarrollaron a lo largo de casi 25 años, hasta el año 1947, fecha en la que después de enormes esfuerzos por tratar de retener las aguas, se abandonó definitivamente el proyecto y se aceptó la derrota sufrida por los hombres frente a la naturaleza, quedando el Pantano de Montejaque como ejemplo de una obra gigantesca que nunca sirvió de utilidad. Han quedado, sin embargo, unas obras ejemplares, en un lugar de extraordinaria belleza.

Los expertos estiman que la mayoría de los buitres de África y Eurasia se encuentran en peligro crítico y tienen un «riesgo muy alto» de extinción en su estado silvestre, debido principalmente al envenenamiento. A menos que se apliquen medidas efectivas de conservación, es muy probable que varias de estas especies se extingan en un futuro cercano.

La Convención sobre las Especies Migratorias (CMS) celebrada en Bonn hace ahora cuatro años, que lideró el Plan de Acción, ha dicho que se requiere un ‘cambio radical’ en su conservación: «Ha de ser dirigida por los gobiernos y apoyada por todos los que tienen un interés directo, incluyendo a muchos que hasta ahora no han reconocido la importancia de los buitres»

«Los buitres son los recolectores de basura de la naturaleza y por lo tanto proveen servicios críticos de limpieza de cadáveres y otros residuos orgánicos en el medio ambiente. Sin ellos aumentaría la propagación de enfermedades tanto en los animales silvestres como domésticos, lo que implica un riesgo muy real para la salud humana».

«España es el último lugar del planeta con altas densidades de buitres y ya no es un país seguro para ellos»

En esta zona del país, donde se registra el mayor índice de pluviosidad, la Sierra de Grazalema, se encuentra una de las poblaciones más numerosas de Europa de buitres leonados.

Ahora cualquiera puede desplazarse  hasta el Monumento Natural Cueva del Hundidero, observar y caminar bajo el vuelo circular de estas aves carroñeras.

Dentro de los límites del Monumento Natural Cueva del Hundidero, poco después del amanecer y antes del crepúsculo, podemos observar, disfrutar y fotografiar un buen número de cabras montesas si guardamos un poco de silencio. Son los verdaderos residentes de estos cerros, Tavizna y Taviznilla.

Hace 100 años, en plena ejecución de las obras del Pantano de Montejaque, los individuos se habían reducido tanto que su futuro se veía incierto. Pero gracias a la Red de Espacios Naturales Protegidos de Andalucía (RENPA) y a los diseños de conectividad de hábitats, del paisaje y de los procesos ecológicos, hoy podemos disfrutar de una población de cabra montés que recorre nuestras sierras malagueña y gaditana mezclándose entre ellas.

«Debemos entender el Medio Ambiente tal como es y no confundir cómo es con cómo deseamos que sea. El Medio Natural no es ni benigno ni hostil, simplemente indiferente y frágil»

La Garganta del Hundidero con su vegetación es, probablemente, el enclave menos transformado por la actividad humana en la zona en los últimos 100 años y también el menos conocido.

Se conoce como una forma de relieve originada por meteorización química de determinadas rocas, como la caliza, dolomía, yeso, etc., compuestas por minerales solubles en agua.

El relieve de estas zonas está condicionado principalmente por la disolución de las rocas; es lo que se llama «karstificación».

La disolución y por lo tanto la formación del relieve kárstico, se ve favorecida por:

• La abundancia de agua;
• La concentración de CO2 en el agua (que aumenta con la presión);
• La baja temperatura del agua (cuanto más fría este el agua, más cargada estará de CO2);
• Los seres vivos (que emiten CO2 en el suelo por la respiración, lo que aumenta considerablemente su contenido);
• La naturaleza de la roca (fracturaciones, composición de los carbonatos, etc.);
• El tiempo de contacto agua-roca.

Una región fría, húmeda y calcárea, por tanto, es más propensa a desarrollar un relieve kárstico. Sin embargo, se encuentra este relieve en toda la Tierra, tanto en regiones cálidas como húmedas.

Un karst se produce por disolución indirecta del carbonato cálcico de las rocas calizas debido a la acción de aguas ligeramente ácidas. El agua se acidifica cuando se enriquece en dióxido de carbono, por ejemplo, cuando atraviesa un suelo y reacciona con el carbonato, formando bicarbonato, que es soluble. Hay otro tipo de rocas, las evaporitas, como por ejemplo el yeso, que se disuelven sin necesidad de aguas ácidas. Las aguas superficiales y subterráneas van disolviendo la roca y creando galerías y cuevas que, por hundimiento parcial, forman dolinas y, por hundimiento total, forman cañones.

Existen otras muchas formas kársticas, según si estas formas se producen en superficie o por el contrario son geomorfológicas que aparecen en cavidades subterráneas. En el primer caso se denominan exokársticas:

• Lapiaces o lenares, son surcos o cavidades separados por tabiques más o menos agudos. Los surcos se forman por las aguas de escorrentía sobre las vertientes o sobre superficies llanas con fisuras.
• Dolinas o torcas son depresiones (no más de la hectárea) formadas en los lugares donde el agua se estanca. Pueden tener formas diversas y unirse con otras vecinas, formando uvalas (más de la hectárea).
• Poljés son grandes depresiones (centenares a miles de hectáreas) alargadas de fondo horizontal enmarcadas por vertientes abruptas. Están recorridos total o parcialmente por corrientes de agua, que desaparecen súbitamente por sumideros o pozos y continúan circulando subterráneamente. Han sido formados por la interacción y suma de numerosas uvalas y dolinas.
• Gargantas son valles estrechos y profundos, causados por los ríos.
• Cuevas se forman al infiltrarse el agua. Suelen formarse estalactitas a partir del agua, rica en carbonato cálcico, que gotea del techo, y estalagmitas a partir del agua depositada en el suelo.
• Simas son aberturas estrechas que comunican la superficie con las galerías subterráneas.
• Ponors son aperturas de tipo de portal donde una corriente superficial o lago fluye total o parcialmente hacia un sistema de agua subterránea.

En el segundo caso se llaman endokársticas: (simas, sumideros, sifones, foibas, etc.)

Cuando el agua, cargada de gas y piedra caliza disuelta en forma de bicarbonato cálcico, llega a una cavidad más grande que las fisuras por las que ha pasado (fisuras y diaclasas causadas por los movimientos tectónicos o por la crioclastia en superficie, por ejemplo), puede evaporarse lentamente y las sales disueltas en el agua llegan a cristalizarse en determinadas circunstancias, por ejemplo, al gotear desde el techo de una cueva hacia el suelo, formando estalactitas en el techo, estalagmitas en el suelo, columnas cuando estas dos formas llegan a unirse o, si se estanca en una cavidad, se pueden formar geodas.

 Hundidero-Gato es un sistema hidrogeológico de galerías subterráneas, considerado el más importante de Andalucía y uno de los más importantes de España con casi 10 km topografiados.

El complejo conecta las espectaculares y grandiosas grutas de Hundidero (Montejaque) y Gato (Benaoján), ambas declaradas Monumento Natural de Andalucía. Además, cuenta con la mayor travesía integral de la Comunidad Autónoma, 4,5 kilómetros longitudinales aproximadamente, unas 6 horas de recorrido para inexpertos. La Cueva del Gato tiene unas dimensiones de 28 metros de alto por 15 de ancho y la Cueva del Hundidero, 64 metros de alto por 10 de ancho.

El río Gaduares, que nace en el Macizo de Grazalema, entra por Hundidero y se abre paso por la galería principal hasta salir por Gato, desembocando en el río Guadiaro a unos metros de su salida. El desnivel entre Hundidero y Gato es de 123 metros. El carácter torrencial de sus aguas ha originado una morfología muy particular, cuyas salas llegan a alcanzar los 70 metros de altura. Además de la galería principal, existen muchas galerías laterales que también suponen aportes hídricos importantes al sistema, y antiguas galerías fósiles. El complejo tiene unos 25 lagos, algunos de los cuales, como el Cabo de las Tormentas, tiene más de 100 metros. Estos lagos hoy se cruzan nadando con trajes de neopreno, pero antes se cruzaban en pequeñas barcas hinchables. Hundidero-Gato también esconde en su interior lugares con espeleotemas de gran belleza como la Giraldilla o la Gran Estalagmita, o espectaculares salas como la de los Gours, la Sala de la Dunas, el Cabo de la Tormentas…

En Hundidero-Gato habitan una de las mayores colonias de Europa del “murciélago de cueva” (Miniopterus schreibersii) con colonias de invernada de 30.000 a 40.000 ejemplares, una de las razones de la protección de ese complejo. Y en 1980 se descubrió una especie endémica de invertebrado, de la clase Gastropoda, el Iberhoratia Gatoa, que convive en la cueva con otras especies endémicas de Andalucía.